Fuga con alma

Y la fuga sobrevivió. En una dramática persecución hasta los últimos 500 metros, la victoria premió a la persistencia y fortaleza de un trío que se convirtió en cuarteto con menos de 60 kilómetros a la meta de la etapa 18. Y de paso se le reviró el karma a Jasper Philipsen (ADC).

La fuga estuvo compuesta por Jonas Abrahamsen (UNX), Kasper Asgreen (SOQ) y Victor Campenaerts (TLD), quienes salieron desde el kilómetro 3 a las afueras de la ciudad de Moutiers. El lote se conformó con mantener a estos corredores con menos de minuto y medio durante toda la etapa con el paso de dos premios de 4° categoría. Alpecin Deceuninck, Jayco AlUla y DSM-Firmenich hicieron el gasto de control pensando en que Philipsen, Groenewegen y Welsford serían los ganadores del día.

Ya sin Caleb Ewan en carrera, el Lotto Dstny ingenió un plan muy peculiar, porque decidieron lanzar a Pascal Eenkhoorn desde el lote para que se pudiera unir al grupo de punta poco antes del sprint intermedio (52km a meta). El primer intento del corredor neerlandés fue frustrado por un movimiento que podría considerarse intimidación, sancionable por el reglamento de la UCI.

Jasper Philipsen decidió ir a bloquearle la salida a Eenkhoorn, literalmente cerrándole con el cuerpo el espacio de salida por uno de los extremos de la carretera. Fue evidente la persecución de la maglia verde, que se fue de un extremo a otro a perseguir al corredor del Lotto Dstny. Jasper seguramente no quería que se sumaran más corredores al frente, para que la llegada garantizara el sprint masivo, pero eso no le da derecho a meterse con las intenciones de ataque, mucho menos a 60 kms de meta.

Aunque Pascal frenó ese intento, volvió al ataque un par de kilómetros más tarde. Al terminar la etapa Eenkhoorn comentoóque le dijo a Philipsen en el momento de la intimidación: "Si quiero correr, puedo correr, y si quieres tirar, puedes tirar".

La fuga del día. Foto © A.S.O. / Pauline Ballet

Ese gesto se le regresó al Alpecin Deceuninck, porque Victor Campenaerts realizó un esfuerzo extremo junto con sus compañeros de escapada para impulsar hasta el último aliento. Con 9 segundos entró la persecución del lote en el ultimo kilómetro, pero nunca pudiera atrapar a los escapados.

Desafortunadamente para el Lotto Dstny quien tuvo mejores piernas para rematar fue Kasper Asgreen, quien a su vez le regresó el alma al Soudal Quick Step luego de una sequía de victoria durante 18 etapas en esta edición del Tour.

El danés por fin se estrenó en le Grade Boucle en su cuarta participación. “Obviamente la situación de nuestra escapada no era la ideal. Hubiera preferido que se subieran 7 u 8 corredores", dijo en entrevista Asgreen. “También es una de las etapas finales del Tour después de semanas realmente duras. Sin embargo, hemos visto fugas pequeñas para llegar a la meta contra el grupo... así que no descarté la posibilidad de ganar. Ha sido una contrarreloj por equipos durante todo el día. Mis compañeros de escapada fueron simplemente excelentes. Todos merecíamos ganar por el trabajo que pusimos. Estoy feliz de salirme con la mía. Significa mucho con el período que tuve este año desde que me estrellé en el Tour de Suiza en 2022. Se lo dedico a todas las personas que me ayudaron en este momento difícil, y también a mi compañero de equipo Dries Devenyns en su último Tour y su última temporada”.

Kasper había tenido dos segundos puestos: en Gap en 2019 y en el Saint-Émilion TT en 2021. Es la victoria profesional número 12 para el danés. Excluyendo el Campeonato Nacional de TT de 2021 y este año, Asgreen no ganaba entre los profesionales desde la 4.ª etapa de la Volta ao Algarve allá por 2021. Esta etapa en el Tour y el Tour de Flandes 2021 suman sus mejores victorias.

Por cierto que en el reporte de comisarios de la jornada no hubo ni sanción ni llamada se atención a Philipsen por la actitud que fue evidente en carrera, portanndo encima el maillot verde.

Tadej Pogačar (UAE) volvió a sonreír al terminar la etapa 18. Foto © A.S.O. / Pauline Ballet

A quien le levantaron la moral fue a Tadej Pogačar (UAE), quien recibió solidaridad de sus compañeros de lote. “El inicio de la etapa de hoy ha sido bastante duro para mí, pero igualmente emotivo en los primeros kilómetros, porque vinieron muchos corredores a charlar conmigo. Quiero decirles muchas gracias a ellos, porque me animaron. Por lo demás, he conseguido recuperarme un poco durante la etapa. Por supuesto, estaba extremadamente decepcionado ayer por la noche. ¿Quién no lo estaría? No tengo una explicación de lo que pasó ayer. No hay una verdadera explicación. Puedo estar feliz en general porque llegué al Tour lesionado, sin mucho entrenamiento. Al principio fui optimista, porque me sentí muy bien las dos primeras semanas. Pero tal vez mi forma no era perfecta para el Tour. Estoy feliz de estar aquí y en el segundo lugar de la general. Cuando miras el cuadro completo, nuestro Tour de Francia ha sido muy bueno. Hemos tenido el maillot amarillo durante unos días, obtuvimos dos victorias de etapa y podemos tenemos dos cajones de podio en París. Tenemos un equipo increíble e intentaremos luchar hasta el final para conseguir otra victoria de etapa y mantener la 2ª y 3ª posición en la general”, finalizó el esloveno.

Este viernes la etapa es un poco más exigente con casi 2,000 metros de desnivel positivo, aunque con temperaturas más benévolas (24-26°C). De Moirans-en-Montagne a Poligny serán 172.9 kilómetros con un constante sube y baja y dos premios categorizados en la jornada. El primero (4° Cat) está en los primeros 23 kms de salida y el segundo de 3° categoría a 28km a meta.

PERFIL ETAPA 18 © A.S.O.

Como la fuga de la etapa 18 tuvo éxito, quizás sean mas que tres equipos interesados en buscar la escapada para tener mayor porcentaje de oportunidad camino a Poligny, que se estrena en el recorrido del Tour de Francia.

La llegada es franca y sin desviaciones en los últimos 5 kilómetros sobre la carretera D905. No hay curvas en el tránsito a la línea de meta, pero el terreno gana metros en los ultimos 1,2 kms, forzando la llegada entre 3 y 5%.

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